Qu'est ce que le pickleball ? Origine et histoire

Le pickleball est un sport de raquette qui combine des éléments du badminton, du tennis et du tennis de table. Il se joue en simple ou en double, en intérieur ou en extérieur, sur un terrain de la taille d'un terrain de badminton et avec un filet légèrement modifié par rapport au tennis. Les joueurs utilisent des raquettes solides en bois ou en matériaux composites pour frapper une balle en plastique perforée, appelée wiffle ball, par-dessus le filet. Ci-dessous les règles du jeu.

Qu’est-ce que le pickleball ?

Le pickleball est le nouveau sport à la mode, dont on entend beaucoup parler en ce moment, mais qu’est-ce que c’est ? Pour faire simple, c’est un sport de raquette qui combine le tennis, le padel, le badminton et le tennis de table.

L'origine du pickleball remonte à 1965, sur l'île de Bainbridge, dans l'État de Washington, aux États-Unis. C'est là que Joel Pritchard et son ami Bill Bell ont inventé le jeu en utilisant des raquettes de ping-pong et une balle de wiffle ball sur un terrain de badminton.

Ce n’est qu’aujourd’hui que le jeu monte réellement en puissance, son nombre de joueurs aux États-Unis ayant connu une croissance de 35 % au cours de cinq dernières années. Selon la Sports and Fitness Industry Association, le nombre de joueurs a aussi doublé en 2022.

Le nom pickleball aurait été trouvé par la femme de Joel Pritchard qui a expliqué que le jeu lui rappelait le "Pickle Boat" en aviron, une équipe que l'on formait avec les rameurs restants. Pickle est aussi le nom du chien de la famille Pritchard, qui aimait courir après les balles pendant les parties.

Comment se joue le pickleball ?

Les équipements du jeu

Comme tous les sports de raquette, le jeu consiste à se renvoyer la balle par-dessus un filet. Le filet au milieu fait 86 cm de hauteur au pickleball.

Le pickleball se joue avec une raquette légèrement plus grande qu'une raquette de ping-pong et une balle en plastique perforé, qui fait globalement la taille d’une balle de baseball.

Le terrain est très similaire aux terrains que l’on trouve pour jouer au tennis ou au padel, avec des lignes de base, un carré de service, des lignes de côté, etc. C’est principalement dans les dimensions que les terrains diffèrent. Le terrain du pickleball mesure 13,4 mètres de long sur 6,1 mètres de large. De chaque côté du filet se trouve une zone de 2,13 mètres appelée zone de non volée (ou cuisine), où la balle doit rebondir avant d'être frappée.

Les règles du jeu pickleball

Le but du pickleball est assez simple : atteindre 11 points, avec 2 points de différence. Seul le joueur qui sert peut marquer des points. Pour gagner les points, voici les règles :

1. Comme sur tous les jeux de raquette, la balle doit être envoyée par-dessus le filet et atterrir à l’intérieur des lignes du terrain ;
2. Les joueurs ne doivent pas se retrouver dans la zone de non volée au moment de servir ou au moment de renvoyer la balle ;
3. La balle est servie dans un mouvement de bas en haut, et doit atterrir au-delà de la zone de non volée. La zone de non volée étant une zone de 2,13 mètres de long sur chaque côté du filet ;
4. Après le service, l’équipe adverse doit laisser la balle rebondir une fois avant de pouvoir la renvoyer. Quand la balle revient vers le terrain de l’équipe au service, cette dernière doit également laisser la balle rebondir une première fois avant de la renvoyer de l’autre côté ;
5. Après les premiers renvois, le rebondissement n’est plus obligatoire. Les équipes peuvent se renvoyer la balle en la frappant en l’air (ce qu’on appelle une volée) ;
6. Seule l’équipe au service peut gagner un point, lorsque l’équipe adverse rate son coup.

Quelles sont les principales différences entre le tennis et le pickleball ?

À première vue, le tennis et le pickleball ont beaucoup de similarités, mais le pickleball est considéré comme un sport plus simple et beaucoup moins physique (donc accessible à un public bien plus large). Les deux sports diffèrent principalement sur :

• La taille du terrain : le terrain de pickleball est plus petit que celui du tennis, ce qui rend le jeu plus rapide et plus dynamique ;
• La hauteur du filet : le filet de pickleball est plus bas que celui du tennis, ce qui facilite les frappes en cloche et les amortis ;
• Les balles : la balle de pickleball est en plastique perforé, alors que la balle de tennis est en caoutchouc. La balle de pickleball rebondit moins haut ;
• Les raquettes : la raquette de pickleball est plus courte et plus large que celle du tennis, et elle est généralement plate et lisse ;
• Le système de points : au pickleball, les points sont marqués uniquement par l'équipe qui sert, et les parties se jouent en 11 points avec une différence de 2 points ;
• Le service : au pickleball, le service doit être effectué à la cuillère, c'est-à-dire en frappant la balle sous la taille.

Le pickleball de plus en plus populaire, pourquoi ?

Le pickleball est devenu très populaire ces dernières années, notamment parce qu'il est facile à apprendre, amusant à pratiquer et accessible à tous les âges et niveaux de compétence.

Selon l’ancien joueur de tennis professionnel Rick Witsken : “C’est beaucoup plus facile d’avoir un bon niveau en pickleball qu’en tennis”. Il rajoute que la petite taille du terrain contribue aussi à la popularité de ce jeu. Les joueurs sont plus près les uns des autres et peuvent communiquer pendant le jeu. Sans oublier qu’il devient alors beaucoup moins physique que le tennis.

Cela étant dit, moins physique ne signifie pas que le pickleball n’est pas un sport. Selon une étude publiée dans la revue International Journal of Environment Research and Public Health, chez des adultes sédentaires ayant commencé à jouer au pickleball, la puissance des jambes avait augmenté de 11 % en six semaines.